Несмотря на то что внутриутробное развитие зародыша у млекопитающих происходит в относительно постоянной среде при более или менее оптимальных условиях, влияние внешних неблагоприятных факторов в этот период вовсе не исключено, особенно при их возрастающем накоплении в окружающей среде в связи с техническим прогрессом. Неблагоприятные факторы имеют различную природу и порождаются разными источниками, но в любом случае отрицательно сказываются как на состоянии биосферы в целом, так и на здоровье самого человека. В настоящее время человек во все периоды своей жизни подвергается одновременно огромному количеству разнообразных воздействий — химических, физических, психологических, биологических. Особенно ощутимое влияние на здоровье человека оказывают химические агенты, поступающие в организм с пищей, водой, воздухом. Масштабы источников химического загрязнения внешней среды можно представить из некоторых известных данных. 3 сравнительно короткое время человечеством создано около 2 млн. химических соединений, приблизительно 25 тыс. новых соединений вырабатывается ежегодно; из общего количества около 10 тыс. имеют широкое коммерческое использование (Ульведал, 1976). Многие из этих соединений считаются неопасными, что далеко не в каждом случае подтверждается практикой. Сошлемся лишь на наиболее известные примеры. За 25 лет на нашей планете было рассеяно около 1,5 млн. т ДДТ, считавшегося нестойким и нетоксичным препаратом для теплокровных. По обоснованным подсчетам (Камшилов, 1977), из реализованного количества ДДТ неразрушенным сохранилось в природе около 2/3 ,т. е. 1 млн. т; значительная доля пестицида попала в воду. Молекулярная масса ДДТ — 354,5.