Функция легких — внешнее дыхание — представляет собой газообмен (кислорода и углекислого газа) между атмосферой и кровью, протекающий в легочных капиллярах. Артериализация, обогащение бедной кислородом венозной крови в легких-переход кислорода в кровь и углекислого газа в альвеолы-этот процесс является первым звеном во всем комплексе доставки кислорода тканям и клеткам организма. Потребность организма в кислороде определяется интенсивностью обмена веществ в данный момент; в состоянии покоя она не превышает 250-300 мл кислорода в минуту. При тяжелой физической работе и больших спортивных нагрузках (кратковременных) максимальные значения этой потребности могут быть в 10-15 раз больше. Величина максимального потребления кислорода в организме (МП02) одновременно — служит границей максимального физического усилия. У пожилых людей значения максимального потребления снижаются, а стало быть, падает интенсивность возможных физических усилий. Тот же процесс у молодых людей свидетельствует о недостаточной физической активности, о пренебрежении спортом (гшюкинез) (Cherniak, 1959; Cowdry, 1968). Часть кислорода, поступающего в организм, используется — для работы дыхательных мышц, которые обеспечивают вентиляцию легких. При спокойном дыхании эти мышцы потребляют приблизительно 0,5-1 мл кислорода на 1 л вентилируемого воздуха в минуту. При физических усилиях, когда усиливается вентиляция, а тем самым интенсифицируется работа дыхательных мышц, потребление кислорода может достигнуть 3 мл 02/мин на 1 л минутного объема дыхания. При общей вентиляции 8 л/мин потребление кислорода за счет работы дыхательных мышц составляет приблизительно 4-8 мл. В случае гипервентиляции до 75 л/мин дыхательные мышцы потребляют уже около 200 мл кислорода.