Начиная с работ Р. Коха и до 1924 г. производились поиски методов выделения чистых культур микобактерии туберкулеза, не имевшие особых успехов. Только с 1924 г. благодаря работам Lowenstein и Sumiyochi, установивших, что кислоты и щелочи в известных концентрациях и при определенных экспозициях убивают сопутствующую микрофлору, не влияя на жизнеспособность микобактерии туберкулеза, этот метод, непрерывно совершенствуясь, стал приобретать практическое значение. В Советском Союзе первые культуры микобактерии туберкулеза из бактериоскопически положительного материала были получены Я. Н. Каган и Л. Л. Зайденберг (1927), а из бактериоскопически отрицательного в 1927 г. М. В. Триус и А. А. Клебановой. В последующие годы бактериологическая диагностика туберкулеза непрерывно совершенствовалась. Менялись методы обработки патологического материала перед его засевом; последнее приобрело особое значение после введения в широкую практику антибактериальных препаратов, что повело к ослаблению жизнеспособности возбудителя и потребовало применения более щадящих обработок. Изучались новые и модифицировались ранее предложенные питательные среды. При конструировании питательных сред учитывалось, что для размножения и роста микобактерии туберкулеза необходимы источники углерода, азота и ряда минеральных веществ — фосфора, магния, железа, калия, серы и др. (Л. М. Модель, 1952; С. И. Гельберг с соавторами, 1935; А. Е. Зимин, 1965; М. И. Логинова, 1955, 1962, и др.). Для размножения и роста микобактерии лучшим источником углерода считается глицерин, азота-аспарагин, аммонийные соли, аминокислоты, получаемые при гидролизе белков, а также сыворотка крови. Значение имеет наличие в питательных средах: в плотных средах это желток куриного яйца, в синтетических — соответствующие соли. Были сделаны оригинальные предложения принципиально нового подхода к методике посева патологического материала. Б. Л. Мазур (1936) предложил для выделения культур микобактерии туберкулеза засевать пену, получающуюся при встряхивании патологического материала с 2% раствором серной кислоты.